La exposición solar aumenta el riesgo de cáncer de piel, especialmente el de melanoma, que tiene su origen en las células pigmentarias de la piel (células de las que depende el color de la piel) y es el tipo de cáncer cutáneo más agresivo.

Actualmente hay que considerar las ventajas y los inconvenientes que tiene una exposición excesiva al sol sin protección.

No sólo es importante la cantidad de luz solar que recibe nuestra piel, sino también cómo la recibe, ya que ambos  factores hacen que la exposición solar pueda tener efectos más o menos nocivos. Es interesante saber que nuestra piel recibe la luz solar de dos formas diferentes:

• Luz solar directa: es aquella que nos llega a la piel sin mediaciones desde su fuente, en este caso el sol.
• Luz solar difusa: es la que recibimos indirectamente, dispersada por las partículas atmosféricas, o reflejada por cualquier superficie que la difunde en todas direcciones y regula su intensidad. Esta luz suele ser de intensidad suave, homogénea y percute en nuestra piel de forma constante.

Por tanto, la exposición solar total que recibimos es la suma de la radiación directa e indirecta absorbida por nuestra piel, y la proporción de cada una de ellas varía según la estación del año, nuestra ocupación o las actividades que realicemos. Hay que resaltar que la mayor parte de la luz solar que recibimos es de tipo difuso, y por esta razón se recomienda el uso de cremas protectoras incluso en días nublados.

La radiación solar que llega a la piel es superior a la que ésta puede resistir, por lo que es necesaria una protección adicional. Ésta es la función de los filtros solares, que previenen las quemaduras y los cambios degenerativos de la piel que causan los rayos ultravioleta.

Beneficios de la exposición solar:

• La exposición solar es necesaria para nuestra salud y para nuestro correcto desarrollo.
• Es imprescindible para producir las cantidades adecuadas de vitamina D que nuestro cuerpo precisa, especialmente durante las fases de crecimiento intenso de la infancia. 
• El sol es un gran estimulante del estado de ánimo, ya que la luz natural aumenta la producción de serotonina, la hormona de la felicidad

Por lo tanto, los efectos de la exposición solar dependerán de nuestros hábitos. Si evitamos la exposición solar directa e intensa y usamos medidas de protección adecuadas puede ser beneficiosa, y en su justa medida es necesaria.